Chronographe

Un chronographe ajoute à l'affichage de l'heure une fonction de chronométrage indépendante, commandée par des poussoirs. Une aiguille centrale compte les secondes, des compteurs auxiliaires cumulent les minutes et parfois les heures.

Le mécanisme se greffe sur un mouvement de base sans perturber sa marche. Quand vous appuyez sur le poussoir, un embrayage met en prise la roue de chronographe avec le rouage qui tourne déjà, et l'aiguille démarre. Le deuxième appui débraye, le poussoir de remise à zéro laisse ensuite des marteaux retomber sur des cames en forme de cœur qui ramènent chaque aiguille à sa position de départ. Toute la magie tient dans ces cœurs.

Deux architectures se partagent le marché. La roue à colonnes, reconnaissable à sa petite tourelle dentée, coordonne les leviers avec douceur et donne ce toucher franc et net que les amateurs recherchent au poussoir. La commande par came, plus simple à produire et tout aussi fiable, offre une sensation plus ferme. Le choix relève du goût et du budget de fabrication, pas de la précision du chronométrage lui-même.

Un chronographe demande un peu de discipline au quotidien. Laisser la trotteuse tourner en permanence use l'embrayage et pèse sur l'amplitude du balancier, même si les constructions modernes le tolèrent. Les poussoirs, eux, percent le boîtier en deux points supplémentaires, donc deux joints de plus à surveiller. Actionner un chronographe sous l'eau reste déconseillé, sauf sur les rares modèles conçus pour, avec poussoirs vissés.