Deux horlogers du Brassus, une manufacture restée familiale
Jules Louis Audemars et Edward Auguste Piguet s'associent en 1875 au Brassus, dans la Vallée de Joux, un bassin horloger déjà réputé pour ses compagnons spécialisés dans les complications. La société prend officiellement le nom d'Audemars Piguet & Cie en 1881. Contrairement à la plupart des grandes maisons horlogères suisses, elle n'a jamais changé d'actionnariat familial depuis sa fondation.
Le tournant décisif survient en 1972 avec la Royal Oak, dessinée par Gérald Genta. Sa boîte en acier à lunette octogonale et son bracelet intégré inventent le genre de la montre de sport en acier vendue au prix d'une pièce en or, un pari commercial risqué à l'époque qui redéfinit ensuite tout le segment horloger dit "de sport-chic". La marque avait déjà accumulé, avant cet épisode, plusieurs premières techniques : la première montre-bracelet à répétition minutes en 1892 et le premier mécanisme à saut d'heure au poignet en 1921.
Ce qui fait la marque
Audemars Piguet a construit sa réputation sur la maîtrise des complications plutôt que sur les gros volumes : la marque produit environ 50 000 montres par an, un chiffre resté longtemps confidentiel avant qu'elle ne commence à communiquer davantage sur son activité dans les années 2020. Le maintien d'un actionnariat familial depuis 1875 la distingue de la plupart de ses pairs, aujourd'hui détenus par des groupes de luxe. Le succès durable de la Royal Oak a aussi façonné l'image de la marque autour d'un seul objet iconique, une situation qu'elle a ensuite cherché à équilibrer avec d'autres lignes comme la Royal Oak Offshore ou la collection Code 11.59.
Calibres emblématiques
Le calibre HPVM10 équipe en 1921 la première montre-bracelet à affichage sauteur des heures produite par la marque. En 1986, le calibre 2870 introduit un tourbillon automatique ultra-plat ne mesurant que 5,3 millimètres d'épaisseur boîtier compris, une prouesse pour l'époque sur un mécanisme aussi complexe. Le calibre 2885, développé en 1995 et 1996, équipe ce que la marque présente comme sa première montre-bracelet à Grande Complication automatique. Plus récemment, le calibre 5134, un mouvement automatique à calendrier perpétuel, a équipé la Royal Oak Calendrier Perpétuel jusqu'à sa mise hors production en 2024.
Ce qu'il faut savoir avant une révision
Audemars Piguet s'appuie sur un réseau international d'horlogers et de polisseurs certifiés par la marque, tenus de suivre une formation continue et de n'utiliser que des pièces d'origine, selon les pages service de son site officiel. La garantie internationale de vente est fixée à deux ans à l'achat, mais peut être étendue jusqu'à cinq ans via l'enregistrement de la montre dans un compte AP. Les centres agréés affichent une plaque "Audemars Piguet, centre de service agréé" avec un autocollant de validation daté. La marque distingue plusieurs niveaux de qualification de ses techniciens, du contrôle rapide en boutique jusqu'à la révision des plus hautes complications, réservée à des ateliers spécifiquement accrédités. Audemars Piguet ne publie pas de grille tarifaire de révision sur son site : les devis sont établis au cas par cas après dépôt de la montre ou via une demande de service en ligne.
Pour aller plus loin
Le site officiel audemarspiguet.com détaille le fonctionnement du programme Hi-Care et de son réseau après-vente international. Wikipédia retrace l'histoire de la manufacture depuis sa fondation en 1875 jusqu'au lancement de la Royal Oak et aux records techniques qui ont suivi.
