Manufacture

En horlogerie, une manufacture est une maison capable de concevoir et produire ses propres mouvements, de l'ébauche à l'assemblage, au lieu de les acheter à un fournisseur extérieur. Le terme n'a pas de définition légale.

L'argument est devenu un classique des catalogues, et il recouvre des réalités très variables. Certaines maisons taillent leurs platines, fabriquent leurs spiraux et assemblent tout sous le même toit. D'autres conçoivent un calibre exclusif mais confient la production de la plupart des composants à des sous-traitants régionaux, ce qui reste parfaitement honorable et se dit aussi manufacture. Aucun texte ne fixe un seuil, ce qui laisse chacun libre de son interprétation.

Pour le propriétaire d'une montre, la question intéressante n'est pas le prestige du mot. Un calibre exclusif implique des pièces détachées distribuées par une seule source, parfois réservées au réseau agréé. Un calibre de grande diffusion ouvre l'entretien à beaucoup plus d'ateliers. Ni l'un ni l'autre ne garantit la fiabilité, qui dépend surtout du soin de fabrication et du réglage, pas de l'adresse de l'usine.

À ne pas confondre avec la mention Swiss made, qui répond elle à des règles précises. Celle-ci porte sur la part des coûts de fabrication réalisés en Suisse, sur l'origine du mouvement et sur le lieu de l'emboîtage et du contrôle final. Une montre peut donc être Swiss made sans venir d'une manufacture, et une manufacture peut très bien exister hors de Suisse, au Japon, en Allemagne ou en France.