Quartz

Un mouvement à quartz fait vibrer un petit cristal excité par le courant d'une pile, et compte ces vibrations pour mesurer le temps. Sa précision dépasse de loin celle d'un mouvement mécanique.

Le cristal, taillé en forme de diapason minuscule, vibre à une fréquence fixe que l'électronique divise jusqu'à obtenir une impulsion par seconde. Cette impulsion actionne un moteur pas à pas qui fait avancer les aiguilles, d'où la trotteuse qui saute de seconde en seconde. Tout le reste ressemble à une montre mécanique, avec un rouage, des pierres et des huiles, simplement entraîné par un moteur électrique au lieu d'un ressort.

L'entretien change de nature sans disparaître. La pile s'épuise et doit être remplacée avant de couler, une fuite d'électrolyte pouvant ruiner le circuit et le rouage. Les joints vieillissent comme sur n'importe quelle montre, surtout au niveau de la trappe de pile quand il y en a une. Les huiles du rouage sèchent aussi, ce qui explique qu'un quartz ancien finisse par consommer davantage et vider ses piles plus vite qu'à l'origine.

Beaucoup de calibres à quartz préviennent de la fin de vie de la pile en faisant sauter la trotteuse par bonds de plusieurs secondes au lieu d'un pas régulier. Le signal est clair et mérite d'être connu, car il arrive qu'on croie la montre cassée. Prendre rendez-vous dans les semaines qui suivent évite la fuite de pile, qui transforme une opération banale en réparation sérieuse.