L'étanchéité d'une montre est sa capacité à tenir l'eau, l'humidité et la poussière à l'extérieur du boîtier. Elle repose sur des joints placés à la couronne, au fond et au verre, et se dégrade avec le temps.
Le chiffre gravé au dos est la source de malentendu la plus répandue de l'horlogerie. Trente mètres ne veulent pas dire trente mètres de profondeur. Ils correspondent à une pression statique appliquée en laboratoire sur une montre neuve, pas à un plongeon depuis un plot. Le geste le plus agressif pour un boîtier n'est pas la profondeur, c'est le choc thermique et la surpression brutale d'un jet, d'une vague ou d'une entrée dans l'eau bras tendu.
Deux normes encadrent le sujet. La première couvre les montres dites résistantes à l'eau pour un usage courant. La seconde, bien plus exigeante, concerne les montres de plongée et impose des essais supplémentaires ainsi qu'un marquage spécifique. Une montre qui affiche cent mètres sans porter cette mention de plongée reste une montre de ville, parfaitement à l'aise sous la douche ou sous la pluie, sans vocation à accompagner une bouteille.
Ce qui use l'étanchéité ne se voit pas. Les joints durcissent avec la chaleur, se fissurent avec l'âge, et gonflent au contact des huiles solaires, des parfums ou des produits d'entretien. Une montre rangée dix ans dans un tiroir perd son étanchéité aussi sûrement qu'une montre portée. La buée sous le verre arrive toujours trop tard, quand l'humidité a déjà commencé son travail sur le mouvement.
Repères
- Équivalence de pression
- 1 bar correspond à environ 10 mètres de colonne d'eau
- Norme générale
- ISO 22810 pour les montres résistantes à l'eau
- Norme plongée
- ISO 6425, avec marquage obligatoire et étanchéité minimale de 100 mètres
Pendant une révision
Toute intervention qui ouvre le boîtier se termine par un contrôle d'étanchéité. Les joints de fond, de couronne et de verre sont remplacés, les portées nettoyées, la couronne vérifiée sur son filetage. Le boîtier passe ensuite sur un appareil de test, à sec sous pression puis, en cas de doute, en immersion. Une montre restituée sans ce contrôle après ouverture doit vous faire poser des questions, quel que soit le niveau d'intervention facturé.
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