D'un institut de recherche horloger à un groupe mondial
Citizen naît en 1930 à Tokyo, fondée par Kamekichi Yamazaki, Yosaburo Nakajima et Ryoichi Suzuki. L'entreprise prend la suite du Shokosha Watch Research Institute, un laboratoire horloger créé en 1918. Le nom "Citizen" viendrait du maire de Tokyo de l'époque, Gotō Shinpei, qui espérait que la montre soit largement adoptée par les citoyens ordinaires plutôt que réservée à une élite.
La marque bâtit sa réputation sur l'énergie solaire. En 1976, elle présente la Crystron Solar Cell, décrite comme la première montre-bracelet quartz analogique alimentée par une cellule solaire au monde. Cette technologie évolue au fil des décennies pour devenir, au milieu des années 1990, la gamme Eco-Drive, aujourd'hui la signature technique de la marque.
Ce qui fait la marque
Citizen construit son identité autour de l'indépendance énergétique de la montre plutôt qu'autour du geste mécanique traditionnel. La technologie Eco-Drive convertit toute source de lumière, du soleil à un éclairage artificiel, en énergie stockée, avec une autonomie annoncée jusqu'à six mois dans l'obscurité complète une fois la pile pleinement chargée. Le groupe possède aussi Miyota, l'une des principales manufactures mondiales de mouvements, qui fournit environ 100 millions de mouvements par an à des marques concurrentes en plus d'équiper une partie de la propre production de Citizen. Depuis 2008, le groupe a également racheté Bulova, puis en 2012 Arnold & Son et Angelus via Prothor Holding, et en 2016 Frédérique Constant, ce qui en fait un acteur horloger nettement plus large qu'une seule marque grand public.
Calibres emblématiques
La Crystron Solar Cell de 1976 reste le point de départ historique de toute la technologie Eco-Drive développée depuis. Le calibre F950, qui équipe la ligne ATTESA lancée en 1987, associe l'Eco-Drive à un positionnement satellite GPS : la marque revendique la réception de l'heure la plus rapide du marché parmi les montres GPS, en 3 secondes. Le calibre 0100, annoncé en 2018 et commercialisé à partir de 2019 sous la ligne The Citizen, repose sur un oscillateur à quartz taillé AT fonctionnant à 8 388 608 Hz et atteint une précision annuelle de plus ou moins une seconde sans aucune correction radio ou satellite. Sur le plan mécanique, les mouvements automatiques de la famille Miyota 8000, produits par la filiale du même nom, équipent une large partie des montres automatiques d'entrée et de milieu de gamme du marché, Citizen inclus.
Ce qu'il faut savoir avant une révision
Sur une montre Eco-Drive, il n'y a pas de pile à changer dans l'usage courant : l'entretien porte surtout sur le contrôle de l'étanchéité des joints et, à terme, sur le remplacement de la cellule de stockage d'énergie lorsque son autonomie diminue. Citizen indique sur son site américain que ses montres sont conçues pour offrir des années d'utilisation avec un minimum d'entretien, et que le service, quand il est nécessaire, est couvert par une garantie limitée de cinq ans sur les achats effectués sur citizenwatch.com. La marque ne publie pas de grille tarifaire détaillée pour les interventions hors garantie sur les pages consultées pour cette fiche.
Pour aller plus loin
Le site citizenwatch.com présente la technologie Eco-Drive et le calibre F950 sur ses pages produit. Wikipédia détaille l'histoire de la fondation de Citizen et l'annonce du calibre 0100 en 2018.
