L'ancre est la pièce en forme de fourche qui relie le balancier à la roue d'échappement. Elle bloque puis libère cette roue à chaque oscillation, ce qui donne son nom à l'échappement à ancre.
Elle bascule d'une butée à l'autre, quatre fois par seconde sur un calibre courant, et ne fait rien d'autre de sa vie. Deux palettes en rubis, l'entrée et la sortie, viennent s'appuyer tour à tour sur les dents de la roue d'échappement. Entre les deux, une fourchette reçoit la cheville du plateau de balancier. Ce dialogue permanent entre trois pièces minuscules décide de la précision de votre montre plus sûrement que le prix payé pour elle.
Le réglage de l'ancre tient à quelques centièmes de millimètre. La position des palettes dans leur fente, la longueur du bras, l'ébat des cornes, tout cela se mesure et se corrige au besoin. Une palette qui a glissé dans son mastic, par exemple après un choc ou un excès de chaleur, dérègle l'échappement sans se voir à l'œil nu. Le symptôme visible reste banal, une amplitude en baisse et une marche qui part de travers.
Un horloger parle volontiers de sécurité d'échappement. L'ancre porte des dards et des cornes dont le seul rôle est d'éviter qu'un choc ne fasse basculer la fourchette du mauvais côté, ce qui arrêterait la montre ou la ferait battre de façon anarchique. Vérifier ces sécurités fait partie du contrôle normal, même quand la montre semble fonctionner correctement à la sortie du nettoyage.
Repères
- Palettes
- deux, entrée et sortie, en rubis synthétique
- Pivots de l'ancre
- généralement laissés secs sur les calibres modernes
Pendant une révision
L'ancre est nettoyée séparément, car elle ne doit surtout pas passer dans le même bain que les pièces grasses du barillet. L'horloger examine les palettes à fort grossissement, contrôle leur tenue, leur planéité et l'état de leurs arêtes, puis repose l'ensemble et vérifie les ébats. La lubrification se limite à la surface de repos des palettes, jamais aux pivots de l'ancre, qui travaillent à sec sur la plupart des constructions modernes.
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