Échappement

L'échappement libère l'énergie du rouage par impulsions régulières, au rythme du balancier, au lieu de la laisser se dérouler d'un seul coup. C'est lui qui produit le tic-tac d'une montre mécanique.

Sans échappement, un mouvement armé se viderait en quelques secondes dans un bruit de crécelle. Le mécanisme remplit deux fonctions en même temps. Il retient le rouage et ne le laisse avancer que d'une dent à la fois, ce qui transforme une rotation continue en pas comptés. Et il rend au balancier, à chaque passage, la petite poussée qui compense les frottements et entretient l'oscillation. Retirez l'une des deux fonctions et la montre s'arrête.

L'échappement à ancre suisse équipe l'écrasante majorité des montres-bracelets mécaniques depuis plus d'un siècle. Une roue d'échappement aux dents obliques, une ancre en forme de T portant deux palettes en rubis, un plateau et sa cheville sur l'axe du balancier. Le dessin a très peu bougé, parce qu'il tolère la poussière, les chocs et les variations de couple mieux que les constructions plus savantes proposées depuis.

C'est aussi la zone la plus sollicitée du calibre. À chaque battement, une palette glisse sur une dent d'acier sous une pression élevée, plusieurs fois par seconde, pendant des années. Une huile qui s'épaissit à cet endroit fait chuter l'amplitude avant tout autre symptôme. Le son en dit long. Un tic-tac irrégulier, boiteux, traduit souvent un défaut de battement ou une palette qui a bougé dans son logement.