Le balancier est la roue qui oscille au cœur d'une montre mécanique et découpe le temps en fractions égales. Associé au spiral, il forme l'organe réglant, la référence de cadence de tout le mouvement.
Imaginez le pendule d'une horloge comtoise, réduit au diamètre d'une pièce de dix centimes et couché à plat dans un boîtier. Le balancier joue ce rôle. Il tourne d'un côté, le spiral le rappelle, il repart de l'autre, et chaque aller-retour dure le même temps quelle que soit la force qui l'entretient. Cette régularité est la seule chose qui permette à un mouvement de compter les secondes. Tout le reste du calibre, ressort, roues, ancre, n'existe que pour entretenir ce va-et-vient et le traduire en rotation d'aiguilles.
La cadence se compte en alternances par heure. Les calibres anciens battent souvent à 18 000, la grande majorité des mouvements modernes à 28 800, quelques-uns montent plus haut. Une fréquence élevée rend la trotteuse plus fluide et encaisse mieux les petits chocs du quotidien, au prix d'une consommation d'énergie supérieure. Vous pouvez deviner la cadence de votre montre en observant la trotteuse pendant une seconde. Huit petits pas, c'est du 28 800.
Un choc violent fausse parfois l'axe ou casse l'un de ses pivots, aussi fins qu'un cheveu, et la montre s'arrête net. L'aimantation ne touche pas le balancier lui-même mais son spiral, dont les spires se collent. Chez un horloger, vous entendrez parler de balancier à vis quand des masselottes de réglage sont vissées sur sa serge, et de balancier lisse quand l'équilibrage a été fait en usine une fois pour toutes.
Repères
- Fréquences courantes
- 18 000, 21 600 ou 28 800 alternances par heure
- Équivalence
- 28 800 alternances par heure font 4 hertz, soit 8 battements par seconde
- Amplitude attendue après révision
- environ 270 à 310 degrés en position horizontale
Pendant une révision
Le balancier sort du mouvement dès les premières minutes du démontage. L'horloger contrôle ses pivots à la loupe, vérifie que le spiral est bien plat et bien centré, nettoie l'ensemble, puis lubrifie les pierres de son axe avant de tout reposer. Montre remontée, il la place sur une machine à contrôler et lit l'amplitude dans plusieurs positions. Des valeurs basses alors que le reste du calibre est propre pointent presque toujours vers le balancier ou son spiral.
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