Le rouage est la suite de roues dentées qui conduit l'énergie du barillet jusqu'à l'échappement, en multipliant la vitesse à chaque étage. Il entraîne au passage les aiguilles de la montre.
Le principe est celui d'une cascade de démultiplications. Le barillet tourne très lentement, la roue de centre fait un tour par heure, la roue de seconde un tour par minute, et la roue d'échappement file à plusieurs tours par minute. Chaque engrènement transforme un couple important et lent en un mouvement rapide et faible, exactement ce dont l'échappement a besoin pour délivrer ses impulsions au balancier.
L'affichage des aiguilles se greffe sur cette chaîne par un rouage séparé, placé sous le cadran, qui divise cette fois au lieu de multiplier. C'est lui qui fait tourner l'aiguille des heures douze fois moins vite que celle des minutes, et qui autorise la mise à l'heure sans perturber la marche du mouvement. Le frottement calculé de la chaussée sur son axe rend ce réglage possible.
La qualité d'un rouage se juge à ses pivots. Chaque roue tourne sur deux extrémités effilées, guidées par des pierres percées, et c'est là que se joue le rendement. Un pivot marqué, un trou de pierre ovalisé ou une huile devenue collante freinent l'ensemble, et le balancier reçoit moins d'énergie. L'amplitude baisse sans qu'aucune pièce ne soit visiblement cassée, ce qui trompe souvent les propriétaires.
Repères
- Vitesses de référence
- un tour par heure pour la roue de centre, un tour par minute pour la roue de seconde
- Guidage
- pivots tournant dans des pierres percées
- Rouage de cadrature
- chaîne séparée sous le cadran, qui entraîne les aiguilles
Pendant une révision
Chaque mobile est démonté, nettoyé au bain puis examiné sous binoculaire, pivot par pivot et dent par dent. L'horloger contrôle les ébats verticaux, l'état des pierres et l'absence de jeu anormal, remplace les mobiles marqués, puis lubrifie chaque pierre avec une huile choisie selon la vitesse de rotation. Une fois le train reposé, il vérifie que le rouage tourne librement sur une simple impulsion, avant même d'installer le balancier.
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